一次産品依存

南米アタカマ砂漠にはほとんど雨が降らないため、水に溶けやすい硝酸塩が流されずにそのまま残っていました。畑に撒けば肥料になり、火薬工場に送れば爆薬の原料になる鉱物でした。人々はこれを「チリ硝石」と呼びました。

かつて世界中で使われる窒素の大部分が、この一つの砂漠から産出されていました。砂漠には硝石を採掘・精製する工場の街が生まれ、港や鉄道もそのたった一つの品目を運び出すために整備されました。当時、この国が海外に売り出すリストで最も大きな割合を占めていたのがこの鉱物でした。売るものも1行、雇用も1行だけでした。

ところが、この「1行」が失われた経緯には注目すべき点があります。価格が一時的に下がったからではなく、空気中から窒素を取り出す工業技術が定着したことで、わざわざ砂漠から掘り出す理由そのものが薄れてしまったのです。そこに世界的な大不況が重なりました。その後、経営母体が変わり設備を近代化して一時的に持ち直した時期もありましたが、かつての規模に戻ることはありませんでした。砂漠に立ち並んでいた硝石工場はほとんどが閉鎖され、現在世界遺産として残るハンバーストーンとサンタ・ラウラも1960年に閉業しました。今ではマリア・エレナなどごくわずかな場所が操業を続けているにすぎません。

一次産品依存が危ういのはまさにここです。一時的な価格の下落であればいつか回復することもありますが、需要の根底にある「使う理由」そのものが変わってしまうと、その1行は二度と元の規模には戻らないのです。

なぜリストの「1行」に頼ることが危ういのか、順を追って見ていきましょう。まず、一次産品の価格は激しく乱高下します。採掘や生産の設備を整えるには何年もかかるため、需要に対する過不足がダイレクトに価格へ反映されやすいからです。

そうなると、輸出の大部分をその一つに頼っている国では、入ってくる外貨が市況に合わせて大きく上下します。そのお金から税金が徴収され、その税金をもとに国家予算が組まれるため、学校や道路の整備に充てるお金まで毎年のように変わってしまいます。そのため、数年先を見据えた計画を立てることが極めて難しくなります。

ここで、「コモディティ・サイクル（原材料価格の循環）」と区別しておく必要があります。コモディティ・サイクルが価格の上下動という市場の波を指すのに対し、一次産品依存はある国の輸出が何で満たされているかという構造を指します。 一方は市場で起きる現象であり、もう一方はその市場に国の財政を委ねてしまっている国側の事情です。

また、「貿易依存度」とも測る基準が異なります。貿易依存度の分母はその国の国内総生産（GDP）ですが、一次産品依存の分母は「財の輸出総額」です。貿易をどれだけ活発に行っているかということと、輸出の中身が偏っているかということは、まったく別の問いなのです。

最も混同されやすい隣接概念が「資源の呪い」です。一次産品依存が『輸出が何で占められているか』という構造的な状態を指すのに対し、資源の呪いはそうした状態にある国で経済成長が滞りがちになるという現象を指します。 前者は輸出統計の表を見れば客観的に測ることができますが、後者は長い年月を見守って初めて確認できる結果です。

ですから、依存しているからといって必ず呪われるわけではありません。天然資源に恵まれながらも持続的な成長を成し遂げた国も存在します。ノルウェーやボツワナがその代表例としてよく挙げられます。結果を分けるのは資源の量そのものではなく、そこから得られる富をどう徴収し、どう有効に使うかという「制度の質」だという説明が有力です。

データを扱う際は、基準と期間をセットで確認することが大切です。国連貿易開発会議（UNCTAD）の集計（2021〜2023年）によると、発展途上国143カ国のうち95カ国がこの依存状態にあるとされています。どの機関がどの期間を対象に集計したかによって、数字も変動します。

最後に一つ付け加えておきましょう。一次産品への依存は、決して怠慢の証拠ではありません。売れるものを売るのは経済として自然な選択であり、難しさが生じるのは、そのたった1行が順調なうちに「別の選択肢（産業の多角化）」を育てる機会を逃してしまうことにあるのです。