比較優位の理論

世界的なサッカースターが、料理もそこらのシェフよりずっと上手だと想像してみましょう。サッカーでも1位、料理でも1位のこのスターが、毎日自分で買い物をして料理を作って食べるのは、はたして得でしょうか。

一見すると、自分で作って食べたほうがお金を節約できそうですが、実は大きな損です。スターがキッチンで料理に2時間を使えば、その時間にサッカーの練習をしたり、広告を撮ったりして稼げる数千万ウォンの価値を諦めなければならないからです。一方、プロの料理人が2時間料理をするときに諦める他の収入は、スターに比べてずっと少なくてすみます。

このように、他の人と比べたときに諦めなければならない機会費用がより小さい仕事を受け持つことを、「比較優位がある」といいます。スターは最も大きな価値を生むサッカーに専念し、食事は料理人に任せる。それが二人にとって最大の満足と収入をもたらします。

この原理は、国と国との貿易でもまったく同じように働きます。ある先進国が、最先端のスマートフォンもお米も、隣の国よりずっと速く安く作れるとしましょう。全部自分で作って使うほうが有利に見えますが、実際にはそうではありません。

農地と人手をスマートフォン工場に回せば、同じ資源で自分で育てられるお米よりも多くのお米を世界市場で買えるだけのお金を稼げます。逆に、お米づくりのためにスマートフォン工場の稼働を減らせば、大きな損をします。ですから先進国は、相対的により有利なスマートフォン生産に資源をより多く回したほうが得なのです。

技術の足りない隣の国も、国全体で見れば利益を得ます。スマートフォンは作れなくても、お米を作るときに諦める他の利益が少ないので、お米の生産で相対的な比較優位を持つことになるからです。二つの国がそれぞれ最も有利な製品を作って交換すれば、貿易の前よりも、どちらの国もお米とスマートフォンをより多く楽しめるようになります。

単に生産能力が優れていることを「絶対優位」、機会費用が低いことを「比較優位」と区別して呼びます。イギリスの経済学者デヴィッド・リカードは、19世紀の初めに、貿易の利益は絶対的な生産性の差ではなく、相対的な機会費用の差から生まれることを、イギリスとポルトガルの毛織物とワインの数字の例で示しました。

もちろん、現実にはいくつか変数があります。国全体では利益になっても、輸入品と競合する産業の雇用のように、損をする人が出ることがあります。モノを運ぶ輸送費がかかりすぎたり、相手国が突然貿易を止めたときに食料やエネルギーが不足する安全保障上の危機が生じたりもします。そのため現実の国々は、比較優位にしたがって分業をしながらも、基幹産業の自給率を保つために、さまざまな保護政策をあわせて使っています。

それでも、比較優位の理論が教えてくれることはとても力強いものです。自分が世の中のすべての分野で1位でなくても、あるいは他の人より足りない点がたくさんあっても、自分が最も小さな犠牲でうまくやりとげられる仕事を見つけて協力すれば、誰にでも世の中で価値を生み出す居場所がある、という意味だからです。