単純接触効果

初めて会う人や知らない街に足を踏み入れるとき、私たちの脳は本能的に緊張します。野生では、見慣れない存在はいつ襲ってくるかわからない危険の合図だったからです。けれど、その対象に何度も出会っても何も危険なことが起きなければ、脳は少しずつ警戒を解いて「安全なもの」に分類しはじめます。

もうひとつの説明としてよく挙げられるのが処理流暢性（脳が情報を楽に処理できる心地よさ）です。脳は、一度でも見たことのある情報に再び出会うと、より簡単に処理できます。脳が情報をすんなり処理できたときに感じる心地よさや慣れを、私たちは無意識のうちに、その対象への好感だと取り違えてしまうのです。

1968年、心理学者ロバート・ザイアンスは、意味のわからない漢字風の文字、意味のない単語、知らない人の顔写真を、回数を変えて見せる実験を行いました。意味はまったくわからないのに、何度も繰り返し見た文字ほど、参加者は「良い意味ではないか」と評価しました。見慣れたという理由だけで、心の扉が開いたわけです。

最初に聞いたときはただ耳慣れなかった最新の流行曲が、数日後には、気づけば口元で鳴って鼻歌になっていた。そんな経験はありませんか。街角のカフェやコンビニを行き来するうちに、無意識に繰り返し聞いたメロディーが脳になじんで定着したからです。

企業がテレビCMやネット動画に莫大なマーケティング費用をつぎ込む理由も、まさにここにあります。消費者がその広告を見てすぐに商品を買わなくても、あとでスーパーの棚の前に立ったとき、いちばん見慣れたブランドに無意識に手が伸びるようにする戦略です。まったく知らない商品より、どこかで見た気がするロゴのほうが、ずっと信頼できて安全に感じられるからです。

学校や職場でも同じです。毎朝エレベーターで顔を合わせるご近所さんや、同じ時間帯のバスに乗る人に、なぜか親しみを覚えるのも同じ原理です。特別な会話をしなくても、視界に入る回数が積み重なると、好感の芽が出てきます。

単純接触効果は、いつでもどこでも効く万能の鍵というわけではありません。第一印象がすでに強く否定的だった対象は、頻繁に出会うほど、好感が生まれるどころか、かえって拒否感やいらだちが大きくなることがあります。そもそも「安全だ」という前提が崩れているため、否定的な感情が増幅される現象が起きるのです。

また、接触の回数が多すぎても副作用が出ます。どんなに好きな曲でも、一日中ひっきりなしに繰り返し聞けばすぐに飽きて疲れてしまうように、適度なラインを超えると、親しみは退屈や拒否感に変わります。心理学では、これを好感度がピークに達してから再び下がる、逆U字型の曲線で説明します。

結局、単純接触効果がもっとも力を発揮するのは、対象への強い拒否感がない状態で、自然で負担のない頻度で出会うときです。