群集心理

道を歩いていたら、数十人の人がいっせいに空を見上げていたらどうでしょう。何があるのか分からなくても、思わず自分も顔を上げて空を見てしまう人は多いはずです。実際の路上での実験でも、見上げている人が多いほど、つられて見上げる通行人が大きく増えました。

人は集団に紛れると、「匿名性」という目に見えない仮面をかぶります。群集という大きなかたまりの中に埋もれることで、自分は目立たないという錯覚を抱くからです。自分ひとりだけの責任ではないと感じると、普段守っている道徳的な基準や慎重さが簡単に崩れてしまいます。

そこに、仲間に入っていたいという本能も加わります。集団から外れて自分だけ目立つ行動をすると、仲間はずれにされるかもしれないという不安が生まれます。だから深く考えるよりも、とりあえず多数派の行動をそのまままねして、安心を得ようとするのです。

こうして集団の中では「みんなやっているから大丈夫だろう」という考えが広がり、個人の警戒心がゆるみます。ひとりでいるときに働いていた慎重な判断の回路が切れ、多数の流れに身を任せるほうがずっと楽に感じられるからです。

群集心理でいちばん怖いのは、感情がウイルスのように広がることです。群集の中では、怒りや興奮、恐怖といった強い感情が、隣の人へあっという間に伝わります。これを心理学では「情動伝染」と呼びます。

1人か2人が叫んだり過激な行動を始めたりすると、周りの人はその行動が正しいかどうかを考える前に、つられて興奮状態になります。集団全体がひとつの感情にのみ込まれると、理性のブレーキが弱まりやすくなります。

19世紀の学者ル・ボンは、このとき個人の考えが消えて集団の声だけが残ると考えました。普段はおとなしい人でも、暴動の現場やスタジアムの乱闘に巻き込まれると過激な行動に出てしまう理由を、彼はこう説明したのです。ただし今日の研究では、群集は理性を失ってでたらめに暴れるというより、その場で共有された集団の規範やアイデンティティに沿って動くことが多いと考えられています。

特に最近は、インターネット上でもこうした現象がよく起こります。ある出来事について誰かが非難を始めると、大勢の人が前後の事情も確かめずに非難に加わります。顔の見えないオンライン環境が、群集心理の影響力を何倍にも大きくしたわけです。

群集心理というと、暴力や無秩序といった否定的な場面ばかり思い浮かべがちです。でも群集心理は、危機的な状況で大きなプラスの力を発揮することもあります。

ホームと電車の間のすき間に人が挟まったとき、数十人の乗客がいっせいに集まって重い車両を押して傾け、すき間を広げて救い出した出来事があります。誰かが最初に勇気を出して飛び込むと、その善い行動が群集全体にコピーされて、大きな連帯の力が生まれるのです。

災害の現場で互いに助け合い、秩序を保つ行動も、前向きな群集心理の代表的な例です。多くの人が思いやりと分かち合いを実践すれば、周りの人も自然にその流れに加わり、社会全体のセーフティーネットが強くなります。

結局大切なのは、集団の中にいても「自分自身の考え」を失わないことです。雰囲気に流されて何も考えずについていく前に、「これって本当に正しいのかな？」と少し立ち止まって自分に問いかける習慣が必要です。