魔女狩り

作物が大不作になったり、干ばつや洪水のような激しい自然災害に見舞われたりすると、村人たちは深い不安に陥ります。災害の原因をはっきり知ることができなかった時代、人々は、目に見えない誰かが呪いをかけて村を滅ぼそうとしているのだと信じ始めました。

そのとき人々は、心の中にあふれた不安や怒りをぶつけられる、手頃な相手を探しました。貧しくて年老いた女性や、近所と揉めていた人がよく標的にされました。処刑された人のおよそ4分の3は女性でしたが、地域によっては男性のほうが多く告発されたこともあります。力がなく抵抗できない人ほど、簡単に追い詰められたのです。

問題を理性的に解決する代わりに、力のない個人をひとり集団の生け贄として名指しし、すべての怒りをぶつけることで、人々は手っ取り早い慰めと偽りの安心感を得ようとしたのです。

もう少し正確に言うと、この悲劇は、昔の人の無知が原因で偶然起きた出来事というだけではありません。気候が急に寒冷化して食糧が足りなくなり、戦争や社会的な対立も重なって、社会全体が揺らいでいた時期にもっとも激しく起きました。

当時の裁判は、公正な手続きからはほど遠いものでした。多くの地域で、拷問によって自白と共犯者の名前を引き出し、その名前が次の告発につながりました。一部の地域では、被告人を水に投げ込み、浮かべば魔女とみなす「水審」も使われました。疑いから逃れる道は、ほとんどなかったのです。

一部の地域では、地元の権力者や裁判官が不安にとらわれた大衆心理を利用して裁判を拡大させた、という分析があります。ただし、隣人同士の告発が出発点になることが多く、中央の権力がむしろ裁判を抑えた地域もあったため、原因は地域ごとに異なっていました。

今では、かつての法廷の代わりに、ネットの掲示板やSNSの上で、同じことが毎日のように起きています。刺激的な噂や確認されていない疑惑が広がると、事実関係を確かめるよりも先に、特定の人に対する身元の暴露と集団での非難が始まります。

匿名という仮面に隠れた人たちは、自分は正義を実現しているのだと信じて、残酷な言葉を浴びせます。しかしそれは健全な批判ではなく、多数の力に頼って他人に怒りをぶつける、集団的な暴力にすぎません。

刺激的な噂を前に、事実を確かめないまま指さしに加わった瞬間、私たちもいつでも現代版魔女狩りの加害者になりうるということを、常に心にとめておく必要があります。