パーキンソンの法則

夏休みが始まるとき、1か月分の宿題の計画を立てた経験はありませんか？ 最初は「毎日少しずつ進めれば1週間であっさり終わるはず」と思えます。ところが不思議なことに、宿題はいつも登校日前日の夜になって慌てて終わらせることになります。

これは単に私たちが怠け者だから起きるわけではありません。直前まで先延ばしにする行動そのものはよく「学生症候群」と呼ばれますが、パーキンソンの法則はその間に仕事そのものが膨らんでいく現象に注目します。パーキンソンは、締め切りがずっと先にあると、人間はその時間を埋めるために仕事の規模を自分自身で膨らませる傾向があると指摘しました。

たとえば、30分もあれば終わる簡単な調べ物に何日も悩んだり、フォントやレイアウトの微調整に時間を費やしたりします。与えられた時間がたっぷりあるほど、仕事をより複雑で大がかりなものに仕立て上げてしまうのです。

イギリスの歴史学者であり経営研究者でもあったシリル・ノースコート・パーキンソンは、海軍の官僚組織を観察する中でこの法則をまとめました。1914年から1928年の間に、イギリス海軍の主力艦は62隻から20隻へと激減し、将兵も約14万6000人から10万人へと大幅に減りました。それにもかかわらず、海軍省で事務を担当する官僚の数は約2,000人から3,569人へと、14年間で約78%も増加していたのです。

処理すべき軍事的な仕事が増えたから人を雇ったわけではありません。管理職はライバルが増えることよりも部下を増やすことを望み、増えた部下同士が報告書や決裁書類をやり取りすることで、新たな内輪の仕事が勝手に生み出されていったからです。

パーキンソンは、部下を増やして自らの影響力を高めたい心理と、組織の官僚主義が結びついた結果だと見抜きました。つまりパーキンソンの法則は、個人の時間浪費だけでなく、組織や人員が非効率に肥大化していくプロセスを鋭く突いた洞察なのです。

もう少し詳しく見てみると、パーキンソンの法則の考え方は時間だけでなく「予算」や「スペース」といったほかの資源にも当てはまります。パーキンソン自身も後に「支出の額は、収入の額に達するまで膨張する」という第2の法則を提唱しています。企業や官公庁でプロジェクト予算として1億ウォン（約1,100万円）が割り当てられると、本来は7,000万ウォン（約770万円）で十分に終わる内容であっても、1億ウォン全額を使い切ってしまうことがよくあります。余った予算を返上すると翌年の予算を削られてしまうのを恐れ、不要な備品を買い込んで浪費してしまうのです。

似たような現象はスマートフォンの容量やクローゼットでも起こります。ストレージに余裕ができると不要な写真も消さずにため込みがちになり、クローゼットが広くなれば着ない服でいっぱいになってしまいます。

こうした浪費の罠から抜け出すために推奨されるのが、意図的に資源を制限することです。1週間の課題であれば「今日の18時までに下書きを完成させる」のように、自分自身で短めの疑似締め切りを設定することです。過度な余裕よりも適度な締め切りのプレッシャーがあるほうが、集中力を引き出す助けになります。