セルフ・ハンディキャッピング

大事な試験の前の晩、なぜか机の整理や部屋の掃除がやたらと大切なことに思えた経験はありませんか。ふだんはしない大掃除をしたり、友達と夜通しゲームをして時間を過ごしたりすることもありますよね。そして翌朝、友達に「昨日は全然勉強できなかったよ」と、先に予防線を張っておきます。

これがまさに、私たちの心が働かせるセルフ・ハンディキャッピングの代表的な姿です。心の奥底では、試験に失敗したときに「頭が悪いから」と思われることをひどく恐れています。だから、失敗の原因を自分の実力ではなく「勉強していなかった状況」のせいにできる完璧な言い訳を、自分でつくり出してしまうのです。

こうして言い訳を用意しておくと、心は一時的に楽になります。成績が悪くても「昨日徹夜したからだよ」とプライドを守れますし、運よく良い点が取れたら「勉強もしてないのにできたなんてすごいでしょ」と、すごい人に見せることもできるからです。

心理学者は、セルフ・ハンディキャッピングを大きく二つの方式に分けて説明します。一つは、実際に邪魔になる行動をしてしまう「行動的セルフ・ハンディキャッピング」、もう一つは、言葉だけで予防線を張る「主張的セルフ・ハンディキャッピング」です。

行動的セルフ・ハンディキャッピングは、大事な面接の前日に飲みすぎる、発表の準備をわざと先延ばしにするなど、自分で成功の確率を下げる行動を実際にとる形です。一方、主張的セルフ・ハンディキャッピングは、実際に行動を台無しにするわけではありませんが、「最近すごく体調が悪くて」「頭痛がひどくて集中できないんだ」というように、前もって言い訳を口に出しておく方式です。

形は少し違っても、二つの方式の本質は同じです。周りの人の否定的な視線から自分を守り、自分自身にも「私は本来できる人なのに、今回は条件が悪かっただけ」という慰めを与えるための防衛機制なのです。

もう少し正確に言うと、セルフ・ハンディキャッピングは短期的には自尊心を守ってくれる甘い鎮痛剤のようですが、長い目で見ると深刻な副作用を生みます。失敗のショックをやわらげようとして本当に全力を出さないため、長期的には本来の可能性や成果をむしばむ悪循環に陥ってしまうのです。

言い訳が用意されていると、人は全力を注ぎません。全力を尽くして落ちる痛みを避けようとするうちに、本当の実力を伸ばすチャンスそのものを自分で手放すことになります。しかも、こうした行動を繰り返すと、周りの人からも不真面目で言い訳ばかりの人と見られやすくなります。

これを乗り越える第一歩は、結果を自分の存在価値と切り離して眺める練習です。失敗は一つの過程にすぎず、自分の能力全体を否定する死刑宣告ではないと認められれば、盾の後ろに隠れず、堂々と挑戦にぶつかっていく勇気がわいてきます。