垂直統合

町のパン屋さんが、小麦粉を問屋から仕入れているとします。値段が上がればそのまま打撃を受けますし、荷物が遅れればその日はパンが焼けません。そこで、製粉機を入れて小麦を自分で挽き始めるパン屋さんも出てきます。

ただ、2つの心配が同じように解消されるわけではありません。小麦の価格そのものが上がるのは、製粉機を入れても変わりません。 社内に取り込めば、製粉所や問屋が間に乗せていた利益は減らせるかもしれませんが、挽くためのコストは今度はパン屋さんが負うことになります。その代わり、荷物がいつ届くかは自分の手の中に収まります。

ここには2つの道があります。稼働中の製粉所を1つ買って仲間に加える道と、倉庫の隣に機械を置いて最初から自前で始める道です。どちらも垂直統合です。 他社を買う方だけをこう呼ぶわけではありません。

方向も2つあります。小麦に向かってさかのぼる方向と、お客さんに向かって下る方向です。パン屋さんが配達を自分のトラックで行い、直営店を開けば、お客さん側、つまり販売側の段階まで社内に入ってきたことになります。原料側にさかのぼるのが後方統合、お客さん側に下るのが前方統合です。

サプライチェーンはいくつもの段階でつながっています。磁石に使うレアアースを例にすると、米議会調査局はこのサプライチェーンを5つの段階に分けて数えています。採掘し、17種類を1つずつ分離し、酸化物を金属に変え、合金にし、磁石として成形します。

段階ごとに必要な設備や技術は違います。採掘と分離は別の工場で、別の国にあることもあります。ですから、ある産業を誰がたくさん作っているかを語るときは、どの段階の話なのかを一緒に示してこそ答えになります。

紛らわしい隣人が1つあります。垂直統合は、サプライチェーンの上下の段階を1つの会社の中にまとめることです。水平統合は、同じ段階にいる競争相手同士を横に束ねることです。パン屋さん2軒が1つになれば水平統合、パン屋さんが製粉所を取り込めば垂直統合です。

アウトソーシングとは向きが逆です。アウトソーシングは社内でやっていた仕事を外に任せることで、垂直統合は外に任せていた仕事を社内に取り込むことです。

社内に取り込めば必ず儲かるわけではありません。得をするには2つの前提が必要です。前後の段階の物量がうまく釣り合っていること、そしてその段階に必要な技術と設備を負担できることです。

製粉機が1日の半分も遊んでいたら、そのコストはまるごとパン屋さんの負担になります。しかも社内で買うと、値段を比べる相手がいなくなります。 外から買うなら複数の会社に見積もりを取れますが、社内で作ると、その値段が安いのか高いのか分かりにくくなります。

実際に元へ戻した例もあります。1920年代に完成したアメリカのある自動車工場は、鉄鉱石と石炭を船で運び込み、ガラスや鋼鉄まで社内で作って完成車を送り出していました。ところが1999年と2000年に、アメリカの自動車会社2社は、部品部門を丸ごと切り離して独立した会社にしました。

どちらが正しいというより、そのときどきで有利な方が変わるということです。製粉にかかる費用が乱高下して供給もよく途切れるなら、製粉所を取り込む方がいいかもしれません。価格が安定して売り手も多いなら、買って使う方がいいかもしれません。