하지와 동지
햇살이 땅을 가장 길게 비추는 날과, 밤이 하루의 대부분을 삼켜버리는 날을 가리키는 1년의 양 끝 지점이에요.
정의 하지와 동지는 1년 중 낮과 밤의 길이가 가장 극단적으로 벌어지는 두 날이에요. 북반구를 기준으로 하지는 낮이 가장 길고 밤이 가장 짧은 날이며, 동지는 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날을 말해요. 지구가 스스로 도는 축을 23.5도 비스듬히 기울인 채 태양 주위를 돌기 때문에 이런 차이가 생겨요.
삐딱하게 기울어진 지구의 마법
지구를 반듯하게 선 팽이가 아니라 살짝 기우뚱하게 도는 팽이라고 상상해 보세요. 지구가 태양 주위를 공전할 때, 지구의 자전축은 약 23.5도 기울어진 상태를 계속 유지해요. 이 기울기 때문에 지구가 공전 궤도의 어느 위치에 있느냐에 따라 햇볕을 정면으로 받는 지역이 달라져요.
지구의 북쪽이 태양 쪽으로 가장 많이 기울어질 때가 바로 낮이 가장 긴 하지예요. 이때 태양은 하늘에서 가장 높은 길을 지나가며, 북반구에는 1년 중 가장 많은 햇빛을 쏟아부어요. 서울을 기준으로 하지는 낮 길이가 무려 14시간 30분을 넘어가요.
반대로 지구가 공전 궤도 반대편으로 가면, 북쪽은 태양에서 멀어지는 방향으로 기울어져요. 이때가 바로 밤이 가장 긴 동지예요. 태양은 하늘 낮은 곳을 스치듯 지나가고, 낮 시간은 9시간 30분 안팎으로 줄어들며 긴긴밤이 이어져요.
조금 더 정확히 말하면: 하지가 가장 더운 날일까요?
햇빛을 가장 오래 받는 날이 하지라면, 하지가 1년 중 가장 더운 날이어야 할 것 같아요. 하지만 우리가 겪는 진짜 무더위는 하지(6월 22일 무렵)가 아니라 한 달쯤 뒤인 7월 말에서 8월 초에 찾아와요. 마찬가지로 가장 추운 날도 동지(12월 22일 무렵)가 아니라 1월 중순이에요.
이유는 거대한 냄비에 물을 끓이는 원리와 같아요. 가스레인지 불을 최대로 켠 순간보다, 냄비와 물이 열을 듬뿍 흡수한 뒤에 물이 팔팔 끓어오르죠. 지구의 땅과 바다, 공기도 열을 서서히 머금고 내뿜는 시간이 필요해요.
하지에 쏟아진 막대한 태양열이 지표면과 바다를 충분히 달구는 데 시간이 걸리기 때문에 최고 기온은 한 달쯤 늦게 나타나요. 반대로 동지 이후에도 지구가 식어가는 과정이 이어져 1월에 가장 매서운 추위가 찾아와요.
남반구에서는 크리스마스가 한여름이에요
우리가 사는 북반구에서 하지를 맞이할 때, 지구 반대편인 남반구는 정반대의 계절을 보내요. 북반구가 태양을 향해 고개를 숙이고 있을 때, 남반구는 태양 반대편을 바라보고 있거든요. 따라서 우리의 하짓날은 호주나 아르헨티나 사람들에게는 밤이 가장 긴 동짓날이 돼요.
반대로 북반구가 꽁꽁 얼어붙는 동짓날에 남반구는 낮이 가장 긴 한여름의 하지를 맞이해요. 호주에서 12월 크리스마스에 산타클로스가 수영복을 입고 서핑을 즐기는 이유가 바로 여기에 있어요.
극지방으로 가면 이 현상이 더욱 극적으로 나타나요. 북극권에서는 하지 무렵에 해가 하루 종일 지지 않는 백야가 나타나고, 동지 무렵에는 해가 아예 뜨지 않는 극야가 계속돼요. 기울어진 지구 덕분에 지구촌 곳곳이 다채로운 낮과 밤의 풍경을 갖게 되는 셈이에요.
🤔 흔한 오해
하지는 지구가 태양에 가장 가까워지는 날이고, 동지는 가장 멀어지는 날이다.
낮밤의 길이와 계절을 바꾸는 핵심은 거리가 아니라 '자전축의 기울기'예요. 실제로는 1월(동지 무렵)에 지구가 태양과 더 가깝고, 7월(하지 무렵)에 더 멀어요.
하지가 1년 중 제일 덥고, 동지가 제일 춥다.
지표면과 공기가 열을 흡수하고 방출하는 데 시간이 걸리기 때문에, 진짜 더위와 추위는 하지와 동지로부터 약 한 달 뒤에 찾아와요.
🧺 일상에서 만나요
23.5도 기울어진 지구가 태양을 돌며 만들어내는, 낮이 가장 긴 날(하지)과 밤이 가장 긴 날(동지)이에요.