創造的破壊

家庭に冷蔵庫が普及する前は、夏の氷はお金を出して買う貴重な商品でした。冬の間に凍った川や池から氷を切り出し、おがくずの中に埋めて氷室や倉庫に蓄えておき、暑くなると取り出して売っていたのです。

氷の塊ひとつの背景には、いくつもの仕事が連なっていました。氷を切り出す人、倉庫を管理する人、各家庭へ配達する人、氷を入れておく木製チェストを作る人などです。それは単なるひと塊の氷ではなく、ひと連なりの生業でした。

しかし、機械で氷を作り、家庭内で食べ物を冷やせる仕組みが広がるにつれて、この連なりは途絶えてしまいました。代わりに別の仕事の連なりが生まれました。冷蔵庫を作る工場、それを並べる電器店、故障したら修理に来る技術者たちです。

淘汰された連なりにいた人が、そのまま新しい連なりへ移れるケースは決して多くありませんでした。創造的破壊が描き出しているのは、まさにこのようにひとつの連なりが断ち切られ、別の連なりが立ち上がる姿です。新しいものが定着した陰で、役目を終えた側にも人々の暮らしや収入がかかっていたという事実を含めて見つめる言葉なのです。

氷屋さんの仕事を減らしたのは、凶作でも戦争でもありませんでした。同じ経済の中から現れた、まったく別の新しい仕組みだったのです。創造的破壊が着目するのはまさにここです。外からやってきたショックではなく、内側から湧き出た変化を捉えます。

段階を追って見てみましょう。新しい仕組みが価格や利便性で優れていれば、人々はそちらへと移っていきます。すると、古いやり方で得られていた収入が減ります。その結果、氷の倉庫や配達の仕事のように、そのやり方に付随していた雇用や役目も一緒に減っていきます。

ここで区別しておくべき近しい言葉があります。「リストラ（構造調整）」は企業や産業を縮小・再編するために誰かが意思決定して行う行動であり、「創造的破壊」は経済全体でなぜそうしたことが繰り返されるのかを捉える視点です。 一方は誰かが意図して決める施策であり、もう一方はそうした現象が経済の内部でなぜ、どのように繰り返されるのかを説明する枠組みなのです。

したがって、創造的破壊とは企業が選んで実行する経営戦略ではなく、経済全体で繰り返されるダイナミックな過程を説明する言葉です。

名称が似ているため、「破壊的イノベーション」としばしば混同されます。しかし、この二つは見ているスケールが異なります。創造的破壊が「経済全体が内側から古いものを壊しながら新しいものを打ち立てる」という巨視的な観察であるのに対し、破壊的イノベーションは「特定の市場の中で下位から台頭してくる製品やアプローチ」を指します。

「イノベーションのジレンマ」とも区別が必要です。創造的破壊が経済全体で起きる地殻変動を引いた視点から捉える言葉なら、イノベーションのジレンマはその波に直面した優良企業が、合理的な判断を下しているにもかかわらず敗れ去るメカニズムを指します。 一方はマクロ経済全体を見ており、もう一方は個別の企業組織の中で起きる現象を見ています。

また、これは絶対的な法則ではありません。古いものが必ず完全に壊されるとは限らないからです。従来のやり方が低価格の領域やニッチな用途に残って長く共存することもありますし、新しい技術が定着できずに消えていくこともあります。

この言葉を広く定着させた人物としては、20世紀の経済学者ヨーゼフ・シュンペーターが挙げられます。ただし、誰が最初に使った言葉かについては諸説あり、彼が一から生み出した言葉と言い切ることはできません。また、未来を正確に予測する予言の道具でもありません。いま壊されつつあるものが何で、その跡地に何が立ち上がりつつあるのかを両面から見つめさせてくれるレンズなのです。