血縁淘汰説

引き出しを整理していると、兄弟が持っているのとまったく同じカードが出てくることがあります。両親が同じカードのセットから分けてくれたからです。私たちの体をつくる設計図である「遺伝子」も、このように分け合ったカードによく似ています。

人は父親と母親からカードを半分ずつ受け継ぎます。そのため、兄弟姉妹の間では平均してカードの約半分が重なり合っています。いとこ同士であれば、重なる割合はずっと少なくなります。ここで重要なのは、自分と同じカードが他人の体の中にも入っているという点です。

そう考えると、自分のカードを後世に残す道は2つあります。1つは、自分が直接子どもを産んでカードを受け渡す道。もう1つは、同じカードを持っている兄弟が子どもを残せるように手助けする道です。カードの視点から見れば、この2つの道に大きな違いはありません。

カードを基準に考えると、損得を比べることができます。もし自分が子どもを1匹あきらめる代わりに、何匹もの兄弟を救えるとしたらどうでしょう？ 共有する割合を掛け合わせた利益が自分の損失を上回れば、助け合う行動は世代を超えて受け継がれていきます。

ハチやアリの巣はまさにその典型です。働きバチや働きアリは基本的に自ら子どもを産まず、女王が産んだ妹や弟たちに餌を与えて守ります。女王が産んだ弟妹、つまりカードを共有する血縁者を育てることで、間接的に自分のカードを残しているのです。かつては「姉妹同士でカードが特に多く重なるからだ」という説明が有名でしたが、女王が複数のオスと交尾する種も多いため、現在ではそれだけでは説明が不十分だと考えられています。

野原にすむジリスでも似た行動が見られます。イタチやコヨーテなどの地上の捕食者が現れると、大きな鳴き声で仲間に危険を知らせますが、声を出した瞬間、自分の居場所がばれて危険にさらされます。それにもかかわらず、家族が集まって暮らす群れではこうした警戒声がよく見られ、近くに血縁者がいるメスほど頻繁に鳴くのです。

働きアリが頭の中でカードの割合を計算しているわけではありません。実際に起きていることはもっと単純です。近くにいる相手を助ける習性が世代を超えて生き残り、その習性をもたらす遺伝子が次の世代により多く受け継がれただけです。カードの計算は、人間がその結果を後から理論として整理した見方にすぎません。このとき、自分が直接残す分と、親族を助けることで残す分を合わせたものを包括適応度と呼びます。

また、助けの手が常に正確に親族へ向けられるとは限りません。動物はにおいや育った場所といった大まかな手掛かりで家族を認識するため、赤の他人を家族だと思い込んでしまうこともあります。カッコウがほかの鳥の巣に卵を産みつける「托卵」も、この認識の隙を突いたものです。

ですから、血縁淘汰説があらゆる助け合い行動を説明する万能の鍵というわけではありません。互いに助け合う関係など、別の説明が必要な行動もあります。ただ、家族の近くに集まって暮らす集団において、なぜ一見自己犠牲に見える行動がこれほど多いのかを、この理論は見事に解き明かしてくれます。