耐震設計

走っている電車が急に止まると体が前へ大きく投げ出されるように、地震で地面が左右に揺さぶられると、建物も元の場所にとどまろうとする強い慣性（元の状態を保とうとする性質）の力を受けます。地面は左に弾かれるのに、建物の上の部分はその場にとどまろうとするため、下の柱や壁には大きなねじれと引き裂く力が集中します。

このとき、建物がただ硬いだけだと、地震の巨大な力に耐えきれず、ガラスのコップのようにあっという間に割れて崩れてしまうことがあります。だから地震に打ち勝つには、強さだけでなく、力を受けても折れずにしなやかに曲がる伸びる性質、つまり靭性（じんせい）がぜひとも必要です。

建物の柱と梁（柱と柱の間を横に渡す支え）を粘り強い鉄筋でぎっしり編み、コンクリートでしっかり包めば、激しい揺れが来ても柱が折れず、地震のエネルギーに耐えて建物が立ち続けられます。

ふだん私たちが広い意味で「耐震設計」と呼んでいるものは、実は工学的に力の扱い方によって、はっきり三つに分かれます。一つ目は狭い意味の「耐震」で、柱や耐力壁（建物の重さを支える壁）をとても太く頑丈にして、地震の衝撃を建物が全身で踏ん張って受け止める方法です。

二つ目は「制震」の技術です。建物の内部や屋上に、大きなダンパー（衝撃を吸収する特殊な緩衝装置）や重いおもりを取り付ける方法です。地震で建物が右へ傾くと、おもりが左へ動いて逆らい、建物に伝わる振動エネルギーを吸収して、揺れの幅を大きく減らします。

三つ目は最も進んだ技術の「免震」です。建物の底と基礎の地面の間に、弾力にすぐれたゴム支承（ゴムの支え）やすべり支承を挟み込みます。地面と建物の間に緩衝の層ができるので、地面が激しく揺れても、建物にはずっと小さくなった振動がゆっくり揺れるくらいにしか伝わりません。

耐震設計をした建物なら、地震が過ぎても壁にひび一つ入らず、完全に無傷でなければならない、と誤解している人は多いです。けれども地震工学で、耐震技術のいちばん根本的で大切な目標は、建物の見た目を保つことではなく、中にいる人が安全に避難するための命綱を守ることです。

記録的な超巨大地震が来れば、どんなに優れた耐震建築でも、壁に大きなひびが入ったり、柱の一部がつぶれたりすることがあります。これは手抜き工事のせいではありません。建物が自分で変形し壊れながら、地面から押し寄せた破壊的なエネルギーを代わりに吸収して使い果たす、正常な防御のはたらきです。

建物が骨組みを保ち、がらがらと崩れ落ちさえしなければ、中にいる人は揺れが収まったあと、落ち着いて階段で避難できます。地震のあと建物を修理したり建て直したりすることになっても、取り替えのきかない人の命を最後まで守ること。それが耐震設計が存在する本当の理由です。