韓国の1997年外貨危機（通貨危機）

海外旅行に行ってレストランに入ったら、財布には韓国ウォンばかりで、ドルも現地のお金も一銭もなかったらどうでしょう。ウォンがどれだけあっても、お店の人は受け取ってくれず、結局困ったことになります。

国の経済も同じです。国内ではウォンで何でも売り買いできますが、他の国から原油や天然ガス、穀物を買ったり、海外の銀行から借りたお金を返したりするときには、ウォンは受け取ってもらえません。世界のどこでも通用する基軸通貨のドルのような外貨が必要なのです。

普段は、輸出でドルを稼ぎ、外国人が国内に投資することで、ドルがスムーズに回っています。ところが、外国人投資家が経済の危機を感じ取り、投資したお金を一斉にドルに替えて国外へ引き上げ始めると、状況は急変します。

あっという間に市中のドルが枯渇して、銀行も政府の金庫も空っぽになり、国が対外債務を返せない外貨の支払い不能の状態に陥ってしまいます。

外貨危機が起きると、まず為替レートが恐ろしい勢いで跳ね上がります。市場でドルがきわめて不足するため、ドルの価値が天井知らずに上がるのです。1ドル=1,000ウォンだったレートが2,000ウォンに跳ね上がれば、外国から入ってくるすべての輸入品のウォン価格が、一晩で2倍になります。

石油や原材料の価格が急騰して、国内の物価は歯止めなく上がります。ドルで借金をしていた企業は、ウォンで返すべき借金の額が2倍にふくらみ、次々と倒産していきます。

企業が倒れれば、お金を貸していた銀行も連鎖的に傷み、多くの会社員が職を失って、深刻な景気の落ち込みがやってきます。

結局、国は破局を防ぐために、国際通貨基金（IMF）に緊急の救済融資を求めることになります。ただし、この支援金はタダではありません。厳しい金利の引き上げ、経営不振企業の整理、大規模なリストラのような、身を削る経済改革の条件を受け入れなければなりません。

多くの人は、外貨危機は「国民が浪費したり、外貨を無駄づかいしたりするから」起きると考えがちですが、もう少し正確に言うと、短期の外債と満期のミスマッチが核心の原因とされています。

1997年、韓国の総合金融会社（ノンバンク）のような金融機関は、海外から金利の安い短期のドル（満期1年未満）を借りてきて、国内の企業に長期（数年以上）で貸し出し、利益を得ていました。普段は、満期が来ても借金を延長（ロールオーバー）すれば問題ありませんでした。

ところが、周辺の国で始まった金融不安が広がると、海外の銀行は一斉に満期の延長を拒み、貸したドルをすぐに返すよう求めました。貸したお金は長期で固定されているのに、返すべき借金は明日に迫っているのですから、持ちこたえようがありませんでした。さらに、借金を重ねすぎた大企業が、韓宝（ハンボ）や起亜（キア）のように相次いで倒れたことも、危機を大きくしました。この二つのうちどちらがより根本的な原因かについては、いろいろな見方があります。

このように外貨危機は、単なる浪費のせいではなく、外からの衝撃に弱い金融の構造と、急激な資本流出が重なったときに、誰にでも降りかかりうる流動性危機です。