集団行動問題

標準時は、決めた子午線の時刻を広い地域で一緒に使うという約束です。この約束を変えるのに物的なコストはほとんどかかりません。工場を建て直す必要も、新しい箱を作る必要もなく、時計の針を回すだけで済みます。

しかし、ある1つの都市だけが勝手に時刻を変えたらどうなるでしょうか。隣の都市と時刻がズレてしまい、列車のダイヤも電報のやり取りも混乱してしまいます。標準とは、自分1人だけで変えると周囲とズレて損をし、みんなで一斉に変えて初めて利益になるものなのです。

設備の余った過剰生産の業界でも、同じような構図が見られます。みんなで一斉に減産すれば価格が上がり、企業全体に利益がもたらされます。しかし、先に生産を減らした会社は、ライバル企業にシェアを明け渡すことになってしまいます。 だからこそ、減産はお互いに先延ばしにしがちです。ただし、企業同士が申し合わせて生産量を減らす行為は、一般にカルテルとして法律で禁止されており、消費者にとっては不利益になります。

どちらの場面も、重い扉の前に立っているようなものです。みんなで押せば開くのに、真っ先に手をかけた人だけが体力を消耗してしまいます。このように、利益はみんなで動いたときに生じるのに、コストは先に動いた側が払わされる状況を「集団行動問題」と呼びます。

ここで重要なのは、誰も愚かな判断をしたわけではないという点です。ある都市が時刻を変えなかったのも、ある会社が減産しなかったのも、それぞれの立場からすれば理にかなった計算に基づいています。

コストと利益が発生する仕組みが異なるからです。先に動けば、そのコストは自分1人が背負い込むことになります。ここまでは両方の場面で共通していますが、その先で道が2つに分かれます。

減産のケースでは、誰かが行動を起こして生まれた利益（価格上昇）を、減産しなかった会社まで一緒になって享受できます。そうなると、「自分は動かずに待つ方が得だ」という計算が成り立ちます。一方、標準時のケースは逆です。周りの都市がすべて時刻を変更したのに、自分だけ変えずにいると、列車の運行も電報もズレてその都市だけが損をします。待っていた側がおまけの利益を得るのではなく、不都合を背負い込むことになるのです。このように、全員が足並みをそろえて同じ方向に動いてこそ利益になる類型を、特に「調整問題」と呼びます。

どちらのパターンであれ、扉の前では誰も手を出そうとしません。前者は「他人がやってくれるのを待つ」ようになり、後者は「真っ先に動いて自分だけ孤立するのを恐れてためらう」ことになります。誰もが望ましい結果を知っているのに、その結果が実現しないのです。関わる人数が増えるほどお互いの出方をうかがうのが難しくなり、この膠着状態はいっそう深刻になります。

ここで混同しやすい概念があります。囚人のジレンマが2人の意思決定を数値で描いたモデルであるのに対し、集団行動問題は多数が協調して動かなければ利益が生まれない状況全般を指す名前です。 一方は状況を定式化したモデルであり、もう一方はそのモデルが当てはまる現実の場全体を指しているため、扱う射程の広さが異なります。

「共有地の悲劇」は、共有の資源をみんなで節約すべきなのに、各自にとっては多く利用する方が得なために資源が枯渇してしまう現象であり、集団行動問題の代表的な一類型です。

「フリーライド（タダ乗り）」とも区別しておく必要があります。フリーライドは他人が支払ったコストにタダ乗りする行為そのものを指し、その行動が重なって誰もコストを払わなくなる状況を「フリーライダー問題」と呼びます。 集団行動問題は、そうしたフリーライダー問題も含め、協調して動かなければ望ましい結果が生み出されない状況全般を指す、より広い概念です。

では、重い扉はどうすれば開くのでしょうか。1つの方法は、期日を定めて「みんなで一斉に押す」ことです。標準規格を変更する際に施行日をあらかじめ決めておくのがこれに当たります。また、規則や法律で強制して先に動いた側だけが損をしないようにする方法や、コストを自ら負担できるほど巨大なプレイヤーが先陣を切るという解決策もあります。

しかし、この問題がいつでも解決できるとは限りません。変化が必要だという点では合意していても、「どの方向に変えるか」で意見が分かれれば、調整問題も容易には解けません。扉を押す人が全員そろっても、押す方向がバラバラなら扉はびくともしないのです。標準時は一度みんなで合わせれば1人だけ外れる理由がないため維持しやすいですが、減産のような問題は、約束を交わした後でも「こっそり裏切って増産する側」が得をするため、約束を守らせるための監視や制裁の仕組みが絶えず必要になります。