接触者追跡

ある病気で確認された患者が1人出ました。調べる側が最初に尋ねるのは、いつから具合が悪かったかです。その次が、そのころ誰と一緒にいたかです。

この2つの質問の順番には理由があります。その人がいつから他の人にうつしうる状態だったのかを先に押さえないと、さかのぼるべき期間が決まらないからです。その期間内に近くにいた人だけが、リストに載ります。

すれ違った人を全員書き出すわけでもありません。病気ごとにうつり方が違うので、どれくらい近く、どれくらい長くいたらリストに載るのか、基準が別々にあります。顔を合わせて長く一緒にいないとうつらない病気と、同じ空間に少しいるだけでうつる病気とでは、リストの長さからして変わってきます。

リストができたら、その人たちに知らせ、症状が出ないかを見守ってもらいます。まだ何も起きていない人たちの名簿だという点が、この作業の性格を決めています。

リストに載った人は、たいていいまは何ともありません。すでにうつっていたとしても、表に出ているものはまだなく、病気によっては他の人にうつし始めてすらいない時期です。

ここで時計を2つに分けて考える必要があります。潜伏期間は症状がいつ出るかを言っているだけで、いつからうつし始めるかは別に見なければならない問題です。追跡に時間をもたらしてくれるのは、症状が出ない期間ではなく、まだ他の人にうつせない期間です。

その間に見つけられれば、その人が次の人へ渡す前に、どうするかを決められます。鎖でいえば、まだ来ていない次の輪を先に手当てするようなものです。だから、何人見つけたかよりもどれだけ早く見つけたかが結果を分けます。1日遅れると、鎖はもう1つ先へ進んでいて、リストをその外側まで広げ直さなければなりません。

火の粉でいえば、飛んだ場所を新しい火が付く前に見つけておく作業です。ただし、このたとえはここで一度切る必要があります。人は煙が出る前から火の粉を飛ばせるので、煙を待っていては遅いのです。待つべきなのは煙ではなく、その場所で火の粉が飛び始める時です。

接触者追跡は見つけ出す作業です。見つけたあとで何をするかは、別の話になります。隔離は、うつしうる人を他の人から離しておくことです。リング接種（輪状接種）は、見つけた接触者とその周りの人にワクチンを打って、患者のまわりに免疫の輪をつくることです。天然痘を根絶するときに使われた「サーベイランス・封じ込め」という言葉は、見つける側と防ぐ側の両方をまとめて指します。

この方法が効くには、接触した人をたどれることが必要です。顔を合わせて長くいないとうつらない病気は、リストが短くはっきりします。逆に、すれ違うだけでうつる病気は、リストに載らない人が増えます。人の記憶と残っている記録に頼る作業だからです。

条件がもう1つあります。うつす時計が症状より先に鳴る病気では、この作業はぐっと難しくなります。症状が出た人を見て始めるのに、そのときには鎖がすでにリストの外へ出てしまっているからです。

この作業ひとつで病気がなくなるわけではありません。鎖を1か所ずつ断ち切る作業で、断ち切った場所が積み重なって、ある地域が排除（エリミネーション）に届き、最後に根絶という結果に至ります。

火の粉のたとえは、ここまでは当てはまります。飛んだ場所を新しい火が付く前に見つける、という点は同じです。ただ、火の粉が落ちた場所はそのままですが、人はその間に動き、また別の人に会います。